Gladiatorul, cît pe ce să fie îngenunchiat

învingător, dar accidentat în primul tur al Oktogonului de la Milano, Ionuț Iftimoaie a fost obligat să amîne împlinirea unui vis. Pînă la urmă, italienii l-au „încoronat” pe bielorusul Alexander Ustinov, un munte de om de doi metri și 134 de kilograme. Irelevant pentru românul „căpos, dar cu inimă mare”, care l-a vrut ca adversar. Unii i-au zis să se mai gîndească, dar era prea tîrziu. Ciocnirea titanilor a avut loc, după trei luni de tras la galerele antrenamentelor, la poalele Feleacului. Dealurile s-au cutremurat, apele s-au învolburat, dar degeaba. Oficial, nu a cîștigat nimeni. Doar România s-a ales cu un erou: Ionuț Iftimoaie.

Vineri, 16 septembrie, ora 21.30. Ionuț coboară în holul hotelului „Premier”. Mărturisește că a dormit bine, ceea ce e foarte important. Volubil, salută pe toată lumea, dar laconic. Concentarea a început să-și spună cuvîntul. Normal, cînd, peste numai trei ore, te urci în ring și te lupți cu o namilă cu peste 30 de kilograme mai mare ca tine, care a luptat în războiul din Cecenia. După cîteva minute, Ionuț se urcă la volan și, urmat de antrenorul Didier le Bourne și cîțiva prieteni, demarează spre Sala Sporturilor „Horia Demian”. La intarea în parcarea sălii, apare primul filtru al poliției, care a împînzit toată zona. Oamenii legii își dau seama repede cu cine au de-a face și, după o rugăminte scurtă de a nu bloca Salvarea, ne lasă să trecem. în față sălii, începe nebunia. Recunoscut, Ionuț îi determină pe cei cîțiva zeci de clujeni care așteaptă să intre să izbucnească în aplauze și urale, în timp ce el se strecoară rapid spre vestiare. Noi rămînem la coadă. în sală nu intră necontralată nici pasărea cerului, orice sticlă, fie ea și de plastic, fiind confiscată. Fermi, dar civilizați, oamenii de ordine își fac rapid treaba și în cinci minute sîntem „aruncați” în furnicarul sălii. Instinctiv, mă uit la ceas. E zece fără un sfert și tribunele de la „Horia Demian” sînt pline ochi. Pe un scaun din rîndul al II-lea al zonei VIP, deputatul și fostul primar Gheorghe Funar se întreține cu o cunoștință, în timp ce promotorul Eduard Irimia e într-o continuă mișcare. Alături, opt frumuseți sporovăiesc în așteptarea meciurilor, fiecare dintre ele urmînd să urce în ring pentru a arăta ce repriză începe. âmbrăcat în smoking, Americanu, alias Emil Mitrache, face față cu stoicism căldurii, în timp ce își consultă încă o dată însemnările de prezentator. Pe la zece și jumătate și-a făcut apariția primarul de Cluj, Emil Boc. Jovial, acesta a strîns mîini în stînga și-n dreapta, s-a întreținut cîteva minute cu Eduard Irimia, după care, așezat pe un scaun din primul rînd, a suportat, cuminte, zecile de blițuri ale fotografilor, care nu puteau rata ocazia unor poze mai puțin convenționale cu președintele PD.

Nebunia

La cîțiva zeci de metri de lumea agitată a sălii, Ionuț a dat să intre într-un vestiar, dar și-a dat seama că a greșit încăperea. „Mai bine să încurc vestiarele, decît adversarii”, a glumit acesta. Dincolo de perete, pe două ecrane gigant se prezenta ordinea de desfășurare a meciurilor: Aurel Bococi – Josip Bodrozic, Florin Golopența – Milan Malkovic, Daniel Ghiță – Brecht Wallis, Ștefan Dediu – Florin Pintilescu, Ionuț Iftimoaie – Alexander Ustinov și Florin Ghiță – Micha Nikolic. Numele ultimelor doi combatanți de abia s-a auzit. Sala era încă ocupată cu aplauzele și uralele izbucnite în momentul prezentării meciului cu numărul cinci. La 23,04 fix a început „dansul”. Aurel Bococi și croatul Josip Bodrozic au nevoie de o repriză de departajare pentru a se stabili învingătorul. Din păcate pentru român, acesta se accidentează și Bodrozic cîștigă prin k.o. Al doilea meci, a doua înfrîngere pentru gazde. De asta dată însă, sîrbul Milan Malkovic are nevoie doar de cîteva zeci de secunde pentru a-l scote din luptă, plin de sînge, pe Florin Golopența. Superstițioși, cîțiva spectatori de la sectorul VIP au început să se întrebe dacă nu cumva asta e un semn rău. Gîndurile negre dispar însă, la fel de repede cum au apărut, după ce Danile Ghiță îl „ucide” pe belgianul Brecht Wallis. De altfel, acesta avea să recunoască că nu s-ar fi gîndit niciodată ca un „puști” de 24 de ani poate să se miște atît de bine în ring. La meciul dintre Ștefan Dediu, unul dintre body-guarzii lui Gigi Becali și debutantul Florin Pintilie nu se uită aproape nimeni și victoria primului este trecută la „fapte diverse”. Urma lupta dintre Ionuț Iftimoaie și Alexander Ustinov și nimic altceva nu mai conta.
La ora 0.24, cei doi își făceau ieșeau de la vestiare și Vezuviul deja se mutase la Cluj Napoca. Ionuț s-a ținut de cuvînt și a luat tare Bestia încă de la început. Un picior de-al lui Ustinov a țintit însă, glezna stîngă a românului, aceasta s-a umflat aproape instantaneu și lupta a devenit infinit mai grea. „Iftimoaie! Iftimoaie!”. Un strigăt de luptă urlat de 3000 de oameni ajunși la un metru de ring s-a prăvălit peste arena de luptă în care, pentru o fracțiune de secundă, Ustinov părea că nu înțelege ce se întîmplă. în secunda următoare, o ploaie de ciocane pornite din brațele lui Ionuț s-a abătut peste țeasta uriașului bielorus, care în disperare de cauză și-a găsit refugiul în colțul ringului. Salvat de gong, Ustinov și-a făcut, probabil, în timpul pauzei zeci de cruci cu limba în cerul gurii că a scăpat teafăr. în colțul opus, Ionuț strîngea din dinți. Durerea de la picior se făcea simțită din ce în ce mai tare. în plus, spatele începea să-i dea de furcă, dar o alifie aplicată în grabă de Didier a făcut minuni. Lupta trebuia să continue și a continuat. Ionuț para aproape tot și, din cînd în cînd, îi dă bărbia lui Ustinov în scrînciob. Bielorusul părea însă, de piatră, toate loviturile lui Ionuț lovindu-se parcă de un zid. încet-încet, Ustinov a recîștigat terenul pierdut în prima repriză, dar prea puțin pentru a-i convinge pe arbitri. Judecători care nu au putut să se hotărască nici după runda suplimentară de departajare, așa că meciul a fost declarat nul.
„Sînt mulțumit. Din păcate, accidentarea suferită la gleznă m-a obligat să schimb tactica din mers și a trebuit să renunț la planul inițial de a-l lua repede de la început pentru a nu-i da timp să reacționeze. Vreau să mulțumesc publicului, care în această seară a fost fenomenal. Oricum, m-aș mai lupta oricînd cu Ustinov, pentru că mi-am dat seama că are mai multe pucte slabe decît credeam eu”, a mărturisit Ionuț.
în colțul opus, Ustinov nu a ezitat să acuze arbitrajul. „Rezultatul mi se pare puțin nedrept. Prima repriză am pierdut-o, dar în celelalte două nu i-am dat nici o șansă”, a opinat uriașul bielorus, care nu a ezitat însă, să ia în brațe un puști care i-a cerut să facă o poză cu el. Ce era de văzut, trecuse. în ultimul meci, Florin „Nepotu” Ghiță a măturat podeaua ringului cu croatul Micha Nikolic, dar aproape că nu a mai contat. Toată lumea îl aștepta pe Ionuț Iftimoaie. Dacă cei doi clujeni care, la final, au prins mănușile aruncate în tribună de Ionuț erau fericiți, ceilalți vroiau să obțină măcar un autograf sau o strîngere de mînă. Răbdător și modest, Ionuț nu a refuzat pe nimeni, chiar dacă de a traversat sala în mai bine de un sfert de oră. Liniștea a venit pe la două noaptea, cînd a reușit să se refugieze la o discotecă din centrul Clujului. Afară, orașul dormea și poate nu puțini visau la noul idol: Ionuț Iftimoaie. (Eduard CUCU)

Articol recuperat din arhiva brută a Ziarului de Bacău. Poate conține elemente suplimentare, care nu aparțin produsului jurnalistic. Ne cerem scuze pentru inconvenient!